截至7月中旬，高死亡率的新型冠状病毒仍在世界许多地区蔓延，给人们的生活和世界经济造成了严重破坏。在这种情况下，哪怕是超出此刻的考虑都显得自负。但是商人，无论是在天然石材行业还是在其他行业，总是必须着眼未来考虑问题。这一特点实际上是良好管理的本质之一。
这份报告旨在探讨在这场毁灭性的危机下，行业动态将发生何种相对长久性变化，何种趋势是暂时的，在哪些方面仍然存在相当大的不确定性，以及将面临什么样的挑战。
目前还无法预测新型冠状病毒疫情何时结束，不确定性太多。很明显，一些国家受到的影响会比另一些国家更大，不同地区的恢复情况也可能不一样。一些人推测，世界经济可能还需要10年时间才能从流感大流行的冲击中完全复苏。不同政府采取的政策也将是复苏过程中的一个重要因素。
回到天然石材行业，如此规模的经济打击将加速已经开始的某些趋势，但也可能创造新的趋势。下面我们将探讨我们认为可能对我们的行业产生影响的主要趋势。
01. 宏观环境
保护主义
疫情过后的世界将会出现更多的贸易保护主义。地方政府将会给予更多的关注，避免进口石材对本地石材行业造成负面影响。一些政府可能会对征收更高的进口税，或采取其他限制措施。
政府支出和私人投资
在未来1到2年短时间内，政府将会增加支出来维持经济运行。由于这种紧急局面，各地区不得不放宽财政管束。大部分支出都集中在避免经济完全崩溃和保护社会弱势群体上。
政府下一阶段的支出很可能集中在提高生产率上，比如投资基础设施。如果是这样的话，这可能意味着创造就业机会的建筑行业可能会得到某种程度的提振。但从中期来看，加强地方卫生系统、降低高负债水平、保持养老金制度的可持续性等其它重点项目将会使公共部门在建筑相关活动方面的大幅度减少支出，甚至有可能对采矿活动征收更高的特许权使用费，以增加政府收入。
许多发展中国家在疫情爆发之前财政状况本已不容乐观，疫情无疑是雪上加霜，未来的几年里经济增长将会非常缓慢 。显然一大批石材企业的前景将会大受影响。货币相对坚挺的高收入国家在财政和货币政策方面有更大的余地，但即使是在这些国家，预算紧缩也可能使经济陷入疲软状态。
大量的商业项目可能会被取消。城市的办公空间将出现过剩，购物中心也可能会因为经济疲软以及数字化经济的进一步发展而关闭，这些数字化的形式包括在家办公和各种物品送货上门。美国最近一份报告提到，在未来几年内，多达四分之一的购物中心可能会关闭。旅游业的急剧放缓也将会导致新酒店项目的搁置。
02. 工作方法
目前，商务旅行已经减少到可以忽略不计的水平。这种近乎停止的状态让全世界的石材商人深有所感。石材行业的繁荣是建立在人与人的直接接触之上的。再多的视频会议都无法完全取代面对面的人际接触。一旦旅行恢复正常水平，商人们将开启频繁的旅行来弥补损失的时间。当传统的贸易展览会再次举办时，参加人数也可能会激增。不过，许多石材公司资源紧张，是否仍然愿意参加B2B展会仍不清楚。
视频会议已迅速成为远距离交流的新标准方式，这必将取代部分商务旅行。Zoom在很短的时间内就成了石材人最喜欢的应用。其他受欢迎的应用还有Facetime、WhatsApp视频、Microsoft Teams等等。这种沟通方式将会变得越来越常见。疫情封锁期间，网络研讨会变得非常流行，代替了传统研讨会。然而，很快人们开始抱怨研讨会过多了，而这些活动的观众数量已经急剧下降。
尽管一夜之间数字检测成为天然石材行业的一项重要规范，但在过去的2个月里，人们也发现了它的局限性。当涉及到检查有明确花纹图案的石板时，相机照片和视频可以是一个合理的选择。但是，当涉及到评估那些细小但是很重要的不同色调和变化时，照片和视频远远取代不了亲自拜访或坐在桌子边与建筑师或客户面对面展示不同的样品。那些提供石材检查服务的公司将会有更多的公司利用他们的服务。
在此期间，人们在社交媒体上花了更多的时间，但任何利用社交媒体来销售石材的人会发现这种方式在石材行业根本行不通。有人真的卖过东西吗？对于每天在各种专门从事天然石材的社交媒体集团中查阅成百上千的带有联系方式的石板图片，人们早已厌倦不堪。
03. 消费行为
尽管人们一度讨论可持续性和碳足迹作为选择建筑材料或特定类型石材的附加标准，但尚不清楚这些观点是否将不再碰触某些少数建筑师，开发商和其它地理上局限于北欧和西欧或是美国的特定群体的敏感神经。在小面积装饰中，美学和价格等仍是主要标准。
在短期内，在家办公的增多将增加人们的装修活动，因为人们需要作出调整，将办公区域和家庭生活区域分离开来。人们对旅游业的普遍谨慎将使得旅游依赖型国家的经济在未来一到两年内严重受挫。但另一方面，随着人们花更多的时间在家里，花更多的钱在景观美化、花园家具、厨房、浴室、露台、壁炉等方面，家居装修方面将有一个巨大的飞跃。这一现象在北欧和中欧以及美国的一些地区已经很明显了。
“购买本地产品”可能不仅是一个政府口号，这种观点将得到更多想要尽其所能支持当地经济和就业的开发商、建筑师等人的支持。这意味着石材公司和行业协会，特别是在中大型国家，将转向专注于发展自己的本地市场，而不仅是专注于出口。
04. 工业规模
很难避免得出这样的结论：在过去十年中，天然石材行业规模一直在逐步缩小，在许多国家中，冠状病毒危机很可能会在短期和中期导致更多公司倒闭。大多数公司已开始裁员，很难得知何时会重启雇佣，这取决于该国经济的活力及其他因素。
05. 创新
毫无疑问，全世界许多公司都在尽更大的努力来尝试新的纹理和表面处理。由于当前存在的行业分散性和严重的局限性，很难向客户展示这些努力的结果。作为行业的重要元素，天然石材的质地触感目前还没有成为人们研究探讨的要素。希望一旦有了一定的常态，这种创新将有助于提高天然石材的吸引力。
世界各地的许多公司现在都在用天然石材制造家具，并将设计融入其所做的一切工作中。目前，促销活动已经在社交媒体上进行，但是我们有理由认为，在正常情况下，这些公司将做出商业努力来寻找新型客户，也许会在针对室内装饰、家庭装修和家具在不同B2C展会上展出。只有时间才能告知新应用销量达到“临界数量”的速度。
06. 竞争
在危机发生之前，天然石材行业就感受到了新一代人造石材竞争的压力。显然，生产人造石公司也在这场危机中受到影响，但他们不会消失，竞争将持续下去。
07. 结论
鉴于天然石材尚未开发的应用，那些愿意尝试新应用和新产品的公司将有更多的发展潜能。如上所述，短期内许多市场上的房屋装修可能会显著增加，从而在艰难时期提供必要的缓冲。
但是，公司和行业的生存乃至最终的增长将来自不断试验和开发新应用，这些挑战在危机前也已经存在。创造力和想像力一直是大多数行业增长的驱动力，如果以开放和新颖的方式开拓业务，从事天然石材的企业将找到一个现成的新市场，并拥有无限的可能性。
作者：WonASA World Natural Stone Association
本文翻译来源：WonASA World Natural Stone Association，版权归原作者所有。